尿素回路とは、オルニチン、シトルリン、アルギニンの3つのアミノ酸の再生サイクルによって、有害なアンモニアを無害な尿素に分解する一連の反応です。肝臓に運ばれたアンモニアは、まず酵素によって代謝された後に尿素回路に組み込まれます。そして、この代謝物と肝臓内のオルニチンが反応することでシトルリンに変換されます。さらにシトルリンはアルギニンに変わり、最後にオルニチンと尿素の2つに分かれ、尿素は尿と一緒に体外へ排出。オルニチンは尿素回路に戻りアンモニアの解毒に再利用されます。